L'EMPEREUR AUGUSTE

La simulation informatique
au service de la restauration
d'une statue romaine


Une statue colossale de l'empereur Auguste présidait autrefois sur le mur du théâtre antique de la ville d'Arles où elle avait été installée vers 12 ou 10 av. J.C. Le torse en marbre réapparu en 1750 puis la tête qui permit d'identifier la représentation d?Auguste debout en semi nudité héroïque. Cette découverte encouragea la poursuite des fouilles et la découverte d?un ensemble de fragments de draperie, mais en calcaire cette fois. L'historien Fernand Benoît formula l'hypothèse selon laquelle la statue était composée du corps en marbre blanc d'Italie enchâssé dans un drapé de calcaire probablement d'origine locale, peint (traces de pourpre) pour rehausser le contraste. Aucune cassure commune, et pour cause, ne pouvait venir étayer cette hypothèse d?une statue composite. Seule une tentative de remontage aurait permis de vérifier stylistiquement la concordance des deux parties. Mais le volume et le poids de l'oeuvre (le torse d'une part et le drapé de l'autre pesant chacun 900kg), et la fragilité du drapé éclaté en une dizaine de fragments interdisait cette expérience hasardeuse.